과거 미국에서 여행했을 때의 일이다. 사막지역을 자동차로 횡단하는데 한국과는 다르게 그 넓은 곳에서 달리는 것은 앞차까지 단 두 대 뿐이었다. 초행길이고 넓은 사막이라 앞차와 일정 간격을 유지하면서 두 시간 정도 달려왔을 때, 갑자기 나타난 경찰이 차를 세우라고 했다. 필자는 당황하여 급히 차를 세웠다. 경찰관은 필자가 과속을 했다고 했다. 필자는 앞차의 속도에 맞춰 두 시간이나 계속 달려왔고, 도로에 표시된 제한 속도를 지켰다고 말했다.

 하지만 알고 보니 미국에서 사용되는 mile로 표시된 계기판을 한국에서 사용하는 km단위로 잘못 인식했고, 넓은 공간에서 앞차만 보고 달렸기에 빠른 속도를 인지하지 못하고 과속을 한 것이었다. 제대로 알지 못하는 상황에서 앞차만 믿고 과속이 아니라고 생각한 것은 명백한 실수였지만 앞차는 그냥 보내놓고 필자의 차만 단속한 것은 억울한 일이었다.

 하지만 어쩌겠는가. 잘 모르고 규정 속도를 어긴 것은 엄연한 사실이고 나만 잡힌 게 억울하다고 규정 속도를 어긴 사실이 없어지는 것도 아니었다.